LA PLAZA DE ARMAS DE HUEHUETENANGO: UN NOMBRE QUE GUARDA LA MEMORIA DE LA CONQUISTA, LA PRESENCIA MILITAR Y LA HISTORIA DE LA CIUDAD
LA PLAZA DE ARMAS DE HUEHUETENANGO: UN NOMBRE QUE GUARDA LA MEMORIA DE LA CONQUISTA, LA PRESENCIA MILITAR Y LA HISTORIA DE LA CIUDAD
Por Héctor Méndez
El parque central de Huehuetenango, conocido históricamente como Plaza de Armas, es uno de los espacios públicos más representativos de la ciudad. Su nombre no es una denominación casual ni únicamente una referencia a su ubicación en el centro urbano. Está relacionado con los acontecimientos históricos que se desarrollaron en este territorio desde la conquista española, la instalación de una guarnición militar y la posterior organización política, administrativa y comercial de la población.
Para comprender por qué este espacio conserva el nombre de Plaza de Armas, es necesario remontarse a 1525, cuando las fuerzas españolas avanzaron sobre el territorio Mam y establecieron presencia militar en la antigua población de Chnab’jul, después de la caída de Zaculeu.
LA CONQUISTA Y EL PRESIDIO MILITAR DE 1525
Uno de los documentos históricos que permite aproximarse a estos acontecimientos es la obra Recordación Florida, escrita por el cronista Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán durante el siglo XVII.
En el tomo III, página 128, el autor recoge un pasaje relacionado con el encuentro entre Gonzalo de Alvarado y el gobernante Mam Caibil Balam, también conocido como Kaibil Balam. En el relato se describe el acercamiento entre ambos personajes después de los enfrentamientos que marcaron la conquista de Zaculeu.
Fuentes y Guzmán recoge las palabras atribuidas a Gonzalo de Alvarado:
“Quise desde el principio tratarle como amigo, aunque del buen cacique yo no podía saber su intención y si en la paz que pedía encubría algún doblez, y procuré de mi parte hacerle mucha amistad; pero él en viéndome que le trataba con amor, se le llenaron de agua los ojos. Mostraba en su persona la nobleza de su sangre, y sería entonces de cuarenta años”.
Este relato permite conocer la dimensión humana y política del encuentro entre el conquistador y el gobernante Mam, así como las circunstancias posteriores a la resistencia de Zaculeu.
Pero uno de los fragmentos más importantes para comprender la presencia militar española en Huehuetenango aparece cuando el cronista describe la decisión de dejar una guarnición en la población.
En el mismo relato se lee:
“...dejando en Huehuetenango un buen presidio a modo de colonia, y por su cabo principal a Gonzalo de Solís, tomó la vuelta victorioso a Guatemala”.
La referencia es particularmente significativa. Después de la conquista de Zaculeu, las fuerzas españolas no se limitaron a abandonar el territorio, sino que dejaron establecido un presidio, es decir, una guarnición militar destinada a mantener presencia y control sobre la región.
El mando de esta guarnición quedó a cargo de Gonzalo de Solís.
Este antecedente constituye una referencia importante para comprender el establecimiento de la presencia militar española en Huehuetenango desde el siglo XVI.
Es importante precisar que Recordación Florida fue escrita más de un siglo después de los acontecimientos que relata. Por ello, constituye una fuente historiográfica fundamental, aunque sus descripciones deben analizarse junto con otros documentos de la época.
¿POR QUÉ SE LE LLAMÓ PLAZA DE ARMAS?
El término Plaza de Armas tiene sus raíces en la organización urbana y militar de las poblaciones españolas durante la época colonial.
En las ciudades hispanoamericanas, la plaza principal constituía el espacio central de la población. Además de servir para el comercio, las reuniones públicas y las celebraciones religiosas, podía funcionar como lugar de concentración, formación y organización de las tropas.
La expresión Plaza de Armas se relacionaba precisamente con esa función militar: era el espacio donde podían reunirse los soldados, organizarse las milicias y realizarse actividades vinculadas con la defensa y el control de la población.
En Huehuetenango, esta denominación encuentra una explicación histórica en la presencia de instalaciones militares alrededor de la plaza principal.
Un análisis histórico publicado por la Coordinadora Histórica y Cultural del Departamento de Huehuetenango recoge testimonios de antiguos habitantes. Entre ellos destaca el de don José Luis Pérez Santos, quien explicó que el nombre se debía a que en el edificio que actualmente ocupa la Gobernación Departamental funcionaba el cuartel del Ejército.
De acuerdo con ese testimonio, el espacio que hoy comprende el parque central y el Parque La Unión también era utilizado para actividades comerciales, donde los vecinos y comerciantes de diferentes comunidades llegaban a vender y comprar productos.
Por lo tanto, la Plaza de Armas reunía dos funciones importantes: la militar y la comercial.
El testimonio también señala que las actividades de mercado dejaron de realizarse en ese espacio en 1937, cuando el comercio se trasladó al actual Mercado Central.
LA PLAZA Y LOS EDIFICIOS QUE CONSOLIDARON EL CENTRO HISTÓRICO
La configuración de la Plaza de Armas estuvo acompañada por la construcción de edificios que posteriormente se convirtieron en parte del patrimonio arquitectónico de Huehuetenango.
Uno de ellos es el edificio municipal, cuya construcción data de 1843. De acuerdo con la investigación del arquitecto Gildardo Yovany García Castillo, presentada en 2007 en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de San Carlos de Guatemala, este inmueble se ubicó al poniente de la Plaza de Armas, frente al cuartel y la Gobernación.
La ubicación de estos edificios permite comprender la organización institucional que se desarrolló alrededor de la plaza principal.
Por un lado se encontraba el espacio de concentración pública y comercial; por otro, las instalaciones militares y las dependencias administrativas que representaban la autoridad gubernamental.
En 1874 se inauguró el edificio de la Comandancia de Armas, en el lugar que actualmente ocupa la Gobernación Departamental, según documentación histórica recogida en investigaciones sobre el patrimonio arquitectónico de Huehuetenango.
Este dato también ayuda a comprender por qué la denominación Plaza de Armas permaneció vinculada a este espacio urbano.
LA PLAZA COMO ESCENARIO DE ENFRENTAMIENTOS ARMADOS
El nombre de Plaza de Armas no solamente tiene relación con los antecedentes de la guarnición militar. También existen acontecimientos históricos que demuestran que el lugar fue escenario de enfrentamientos armados.
Uno de ellos ocurrió el 27 de octubre de 1887, cuando tropas de asalto del mariscal Cruz ingresaron a Huehuetenango.
Según la reseña histórica publicada por la Municipalidad de Huehuetenango, las fuerzas atacantes se dividieron en dos grupos. Uno ingresó por el sector del Calvario y la Calle Concepción, mientras el otro avanzó por la Avenida de los Encuentros, bajo el mando del coronel Vicente Castañeda.
En la Plaza de Armas se produjo un enfrentamiento en el que los defensores huehuetecos utilizaron la fuente de piedra como protección ante los disparos de los fusiles Remington.
El coronel Francisco Fuentes, acompañado de milicianos locales, organizó la resistencia y consiguió hacer retroceder a los atacantes hacia la Villa de Chiantla.
Este episodio confirma que la plaza fue un escenario de acontecimientos militares y políticos que marcaron la historia de la población durante el siglo XIX.
LA PLAZA DE ARMAS EN SU FUNCIÓN COMERCIAL Y SOCIAL
Con el paso del tiempo, el espacio dejó de ser exclusivamente un lugar relacionado con la presencia militar y adquirió mayor importancia como centro de convivencia ciudadana.
Durante décadas, comerciantes de Huehuetenango y de poblaciones cercanas acudían a este lugar para ofrecer sus productos. Era un punto de encuentro entre habitantes del área urbana y rural.
La plaza también fue escenario de actividades cívicas, religiosas, culturales y sociales.
La investigación del arquitecto Gildardo Yovany García Castillo, titulada Catalogación del Centro Histórico y Revitalización de la Plaza de Armas de la Ciudad de Huehuetenango, documenta mediante fotografías la evolución del espacio.
En las imágenes correspondientes a 1908 se observa una plaza abierta, con una fuente en el área central, sin las jardineras que posteriormente modificaron su configuración.
El documento señala que este espacio permitía desarrollar actividades sociales y comerciales, mientras que el cercano Parque La Unión ofrecía un área de recreación con jardines y bancas.
En 1846 también se construyó el conocido mapa en relieve de Huehuetenango, ubicado actualmente dentro del parque central, uno de los elementos que forman parte de su patrimonio histórico.
EL REMOZAMIENTO DE 2008 Y LA RECUPERACIÓN DEL NOMBRE PLAZA DE ARMAS
Otro acontecimiento importante en la historia reciente de este espacio ocurrió durante el proceso de revitalización desarrollado entre 2008 y 2009, con financiamiento del Proyecto de Desarrollo Rural y Local Guatemala, impulsado con apoyo de la Unión Europea.
La intervención buscaba recuperar y mejorar uno de los espacios públicos más importantes de la cabecera departamental.
El proyecto enfrentó dificultades durante su ejecución. En enero de 2011, el entonces alcalde en funciones, Adrián Tereso García, manifestó públicamente su preocupación por la calidad de algunos materiales utilizados en los trabajos y solicitó correcciones para garantizar que la obra cumpliera con las condiciones necesarias.
Posteriormente, los trabajos continuaron con la participación de autoridades municipales, representantes del proyecto, profesionales de la Asociación de Ingenieros y Arquitectos Huehuetecos y sectores comunitarios.
La remodelación incluyó la colocación de mosaicos y piedra morlón, la creación de un espacio cívico para las banderas, rampas de acceso para personas con discapacidad, mejoramiento de áreas verdes e iluminación.
El 16 de diciembre de 2011, medios de comunicación nacionales reportaron la reinauguración de la plaza, con la participación de autoridades municipales y representantes del Proyecto de Desarrollo Rural y Local y de la Unión Europea.
Durante este proceso también se impulsó el reconocimiento formal de la Plaza de Armas como patrimonio histórico y centro cívico representativo de la ciudad, mediante un acuerdo municipal con participación del Concejo Municipal y los Consejos Comunitarios de Desarrollo.
La Municipalidad de Huehuetenango recoge este antecedente en su publicación histórica del 31 de octubre de 2025.
Es importante señalar que el proceso de revitalización comenzó antes de 2011, por lo que no debe confundirse el año de inicio del proyecto con la fecha de su reinauguración.
UN ESPACIO QUE CONSERVA LA MEMORIA DE HUEHUETENANGO
Actualmente, el parque central continúa siendo uno de los principales puntos de referencia de Huehuetenango. En sus alrededores se encuentran edificaciones históricas como el Palacio Municipal, la Gobernación Departamental y la Catedral de la Inmaculada Concepción.
También conserva elementos arquitectónicos y urbanos que recuerdan distintas etapas de la evolución de la ciudad.
La Plaza de Armas ha sido testigo de transformaciones políticas, militares, comerciales y culturales. Su historia está vinculada con los acontecimientos posteriores a la conquista de 1525, la presencia de una guarnición española, la organización administrativa de la población y los enfrentamientos armados del siglo XIX.
Por ello, cuando se habla de la Plaza de Armas de Huehuetenango, no se hace referencia únicamente al parque central, sino a un espacio urbano que representa una parte importante de la memoria histórica de la ciudad.
Su denominación encuentra fundamento en la antigua función militar del entorno, particularmente por la existencia del cuartel y las instalaciones de la Comandancia de Armas, sin olvidar su importancia como mercado y lugar de encuentro de los huehuetecos.
Conocer estos antecedentes permite comprender que los nombres de nuestros espacios públicos también cuentan historias. La Plaza de Armas no es solamente un lugar de recreación: es parte de la memoria de una ciudad que ha atravesado diferentes épocas y acontecimientos.
Conservar su nombre, sus edificios y sus elementos históricos significa preservar una parte de la identidad de Huehuetenango para las futuras generaciones.
Por Héctor Méndez Periodista
Fuentes de consulta histórica:
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, Recordación Florida, tomo III, página 128 y relato sobre el presidio de Huehuetenango.
Gildardo Yovany García Castillo, Catalogación del Centro Histórico y Revitalización de la Plaza de Armas de la Ciudad de Huehuetenango, Universidad de San Carlos de Guatemala, 2007.
Municipalidad de Huehuetenango, Plaza de Armas de Huehuetenango: Testigo de la Historia, 31 de octubre de 2025.
Municipalidad de Huehuetenango, Reglamento de la Plaza de Armas y Parque La Unión, 2023.
Instituto Guatemalteco de Turismo, mapa turístico de Huehuetenango.
Diario La Hora, Huehuetenango: Se atrasa mejoramiento de parque, 14 de enero de 2011; Reinaugurarán parque central, diciembre de 2011.
Prensa Libre, Huehuetenango estrena remodelación de su plaza central, diciembre de 2011.
Enlaces de consulta:
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